البصرة، العراق (CNN)-- أعلنت وزارة الدفاع البريطانية الثلاثاء مقتل أحد قواتها في هجوم على قاعدته جنوب العراق. وأضافت مصادر وزارة الدفاع في تصريح خاص بشبكة CNN، أن العسكري قتل إثر هجوم نفذ على قاعدة لقوات التحالف في مدينة البصرة، استخدمت فيه قذائف الهاون في حوالي الساعة الثالثة صباحا من يوم الثلاثاء بحسب التوقيت المحلي بالعراق. وقد تم نقل الجندي للمستشفى بمروحية، إلا انه فارق الحياة متأثرا بجراحه. وبمقتل الجندي، يكون قد بلغ عدد قتلى القوات البريطانية منذ مارس/آذار عام 2003، 115 جندياً، وفقاً لإحصائيات شبكة CNN. ويذكر أن عدد القوات البريطانية الموجودة في العراق الآن، والتي تتمركز غالبيتها بجنوب العراق، تبلغ نحو 7200 جندي، وفقاً لمصادر وزارة الدفاع البريطانية. وكان عدد أفراد القوات البريطانية عند بدء غزو العراق في مارس/آذار عام 2003 قد بلغ نحو 46 ألف جندي، غير أنه أخذ ينخفض بسرعة بعد انتهاء العمليات العسكرية الحربية، وسقوط بغداد، وإلقاء القبض على الرئيس العراقي المخلوع صدام حسين. ففي مايو/أيار عام 2003 انخفض عدد القوات البريطانية إلى نحو 18 ألفاً، وبعد عام، أي في الشهر نفسه من العام 2004، وصل العدد إلى 8600 عنصر، ووفي العام الذي تلاه وصل العدد إلى 8500 عنصر. وكان رئيس الوزراء البريطاني، طوني بلير، قد صرح بداية يوليو/ تموز بأن هناك "فرصاً" خلال ما تبقى من عام 2006 والعام المقبل لسحب جزء مهم من القوات البريطانية من العراق. وقال بلير للجنة العلاقات الخارجية بمجلس العموم البريطاني:" أعتقد أنه ستكون هناك فرص حقيقة خلال الشهور الثمانية عشرة المقبلة إجراء خفض جوهري وملموس في أعداد القوات البريطانية نظراً لازدياد أعداد القوات العراقية." |